Aceites de rectificado ecológicos

Un área actualmente bajo investigación de las autoridades sanitarias es la relativa al desprendimiento de cobalto a partir de carburo, lo que generalmente ocurre cuando en el rectificado de metal duro se utilizan aceites con base mineral, hidropirolítico o diester, incluyendo la fabricación de herramientas de corte de carburo

Siendo ampliamente conocidos los problemas cutáneos que acarrea la exposición a los fluidos de rectificado contaminados, actualmente también preocupa mucho los potenciales negativos efectos que las emisiones de cobalto u otros metales pesados pueden ocasionar en el tracto respiratorio y el sistema digestivo.

Mediante el cambio a aceites de rectificado basados en polialfaolefinas (PAO), fabricantes alemanes y suizos han conseguido eliminar esta seria amenaza sanitaria. El director gerente de la filial británica de la firma alemana Oel-Held GmbH, Colin Hayter, explica que “la situación de riesgo sucede cuando el gas, la neblina y el humo son inhalados o cuando el polvo y los fluidos son absorbidos por la piel. Esto ocurre en cualquier operación de rectificado en la que el aceite mineral y los fluidos hidropirolíticos alcanzan una temperatura de 250ºC, o cuando los refrigerantes miscibles en agua llegan a los 100ºC”. “Llegados a este punto de evaporación - añade Hayter-, los fluidos forman una mezcla invisible de aceite-gas que generalmente escapa al entorno cada vez que se abre la puerta de la máquina. Incluso los más eficaces sistemas de extracción y filtración no son totalmente capaces de eliminar estos humos de la atmósfera”.

Tanto en Alemania como en Suiza se utiliza el valor MAK para monitorizar el nivel de aire limpio en el entorno de trabajo. Para aplicaciones de rectificado, el nivel normal está establecido en 10 miligramos de material inocuo por metro cuadrado de aire limpio. Según Hayter, “sin la utilización de PAOs sería virtualmente imposible mantener este nivel a no ser que todas las máquinas estuvieran equipadas con costosos sistemas electrostáticos equipados con filtros de carbono activo”.

La industria de la fabricación también se beneficia del uso de fluidos basados en PAO. Así, estas ventajas se traducen en una vida de la muela diez veces mayor, así como en tasas de arranque de material triplicadas utilizando la misma cantidad de potencia. Al ser biodegradables, plantean muy escasos riesgos medioambientales y su eliminación final mediante incineración genera una ceniza fácilmente absorbible y totalmente inerte.

En el Reino Unido, fabricantes de herramientas de corte tales como Industrial Tooling Corporation, Technicut o Kennametal ya han adoptado los PAOs en sus procesos.

“Mientras que los fluidos basados en PAO están clasificados como sintéticos, la estructura molecular y el proceso de refino utilizados en su creación son radicalmente diferentes. Destacan como lubricantes gracias a su elevada temperatura de inflamación y absoluta resistencia al cizallamiento. Sus extraordinarias tasas de lubricación y baja evaporación convierten a estos fluidos en una opción ideal para aplicaciones de cajas de transmisión en Fórmula 1 y alta competición. Con una vida útil estable superior a los 15 años, ofrecen también un positivo retorno económico”, concluye diciendo Colin Hayter.

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