Cómo mitigar el riesgo en la cadena de suministro

Incluso antes de que se produjesen las recientes turbulencias en los mercados financieros, los ejecutivos ya tenían en mente que la ralentización de la economía podía amenazar con perjudicar el flujo de la cadena de suministro

La escasez de recursos, los mayores costes energéticos y de combustible, una cadena de proveedores poco desarrollada, un comportamiento impredecible de la demanda, la solvencia de los clientes y proveedores, y la cada vez más compleja legislación internacional (incluyendo las regulaciones de medio ambiente), inciden cada vez más en la rentabilidad de los activos y en la liquidez.

Además, los acontecimientos geopolíticos, el terrorismo o los desastres naturales también pueden provocar el caos en la mejor cadena de suministro de la noche a la mañana. En consecuencia, para las industrias fabricantes, de grandes proyectos y de distribución, lo que acabe provocando una interrupción constituirá otra lección aprendida en la gestión de la incertidumbre y algunas veces del caos.

Para hacer frente de forma eficaz a tal incertidumbre, los ejecutivos han de plantearse y responder a las siguientes preguntas: ¿se han identificado las principales fuentes de riesgo y medido su impacto? ¿Se han construido cadenas de suministro capaces de absorber los eventuales inconvenientes? ¿La gestión de riesgos es vista como algo al margen, que se lleva a cabo sólo cuando sucede algo inesperado, o los empleados están contribuyendo de forma activa a mitigar el riesgo en sus actividades diarias?

Cuando se pregunta a los ejecutivos por los riesgos a los que se enfrenta su cadena de suministro, siempre responden con grandes titulares: falta de visibilidad, falta de información, dificultades en cumplir con plazos de entregas y flexibilidad en precios competitivos para sus servicios y productos, penalizaciones, y el principal, la presión de los accionistas para cumplir con los objetivos financieros. Tales incertidumbres son, por su naturaleza, impredecibles, por lo que lo normal suele ser pensar en hacerles frente en el momento en el que se produzcan, pero el coste muchas veces es demasiado alto.

La realidad es que los verdaderos riesgos para la cadena de suministro son más cercanos de lo que pensamos y, por ende, mucho más predecibles y controlables. Ejecutivos del sector fueron preguntados por las fuentes de riesgo que más les preocupaban. La lista quedó encabezada por los fallos en el suministro, seguidos por la interrupción de la fabricación; los fallos en logística; los problemas en TI, y los crecientes costes energéticos y de combustible. Los desastres naturales, de hecho, quedaron relegados a la última posición. Tales datos coinciden con los de un reciente estudio de AMR Research, en el que el 28% de las empresas entrevistadas situaron al fallo en el suministro como el principal factor de riesgo para sus negocios.

Hay muchos mercados en juego en la cadena de suministro, en el impacto en la competitividad a largo plazo y en el daño que la reputación de una marca puede sufrir por un lanzamiento fallido de producto, o incluso peor, por devoluciones de producto por culpa de materiales defectuosos o atrasos.

Por tanto, ¿qué pueden hacer las organizaciones para reducir el riesgo? Y ¿cómo convierten una estrategia de reducción de riesgos en un arma poderosa para aprovechar los acontecimientos inesperados?

La solución es la identificación de riesgos en las operaciones rutinarias, recurriendo al plan estratégico y al análisis de los agentes participantes en la cadena de suministro, y valorando la agilidad por encima de la eficacia. Saber conocerse para identificar el papel y el potencial de su cadena de suministro.

La gestión del riesgo en las cadenas de suministro es cada vez más importante para las empresas, como respuesta proactiva a los cambios en entornos de negocio. Por fortuna, la tecnología ya permite identificar, cuantificar y construir escenarios que nos posibilitan poner en marcha planes de acción alternativos, con lo que estaremos preparados en caso de que suceda cualquier inconveniente.

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