La Revista TOPE, en la presentación en Dubendorf (Suiza) del primer avión propulsado por energía solar

Oh, sunny day!

El 26 de junio del 2009, tuvo lugar en Suiza la presentación oficial del primer avión del mundo propulsado únicamente por energía solar. El diseño de la aeronave, realizado con las soluciones de software de Dassault Systèmes -CATIA y ENOVIA Smarteam-, ha sido una de las claves del éxito de este ambicioso proyecto

En una abarrotada carpa, habilitada para la ocasión en el aeródromo de Dubendorf (alrededores de Zurich), se celebró por todo lo alto la presentación de la primera aeronave capaz de volar día y noche sin necesidad de combustibles fósiles, propulsada únicamente por energía solar.

El avión, fabricado en materiales de fibra de carbono y con una envergadura de más de 63 metros, es el más ligero de estas dimensiones jamás fabricado y se estima que volará a una velocidad que rondará los 70 km/h. Las alas del aparato, equipadas con 12.000 células solares, alimentarán de energía cuatro motores eléctricos de 10 caballos cada uno.

Un ingeniero del proyecto, en el que se han invertido más de 5 años, nos explicaba las especiales características de la aeronave con este símil: “es como hacer volar un Seat Ibiza, equipado con unas alas de la envergadura de un Airbus A340 y con la potencia de una scooter”. La frase muestra a las claras la magnitud del proyecto.

¿Quién iba a pensar que llegaría el día en el que seríamos capaces de volar día y noche en una aeronave propulsada únicamente por energía solar, sin necesidad de combustibles fósiles y ,por tanto, sin contaminar? Pues parece que la empresa Solar Impulse SA lo ha conseguido, y decimos “parece” porque, si se cumplen los plazos, a finales de este año será cuando el avión podría realizar sus primeros vuelos de prueba.

Intensa colaboración entre Solar Impulse y Dassault Systèmes

El desarrollo del proyecto habría sido prácticamente imposible sin la estrecha colaboración entre Solar Impulse y Dassault Systèmes, que ha aportado sus soluciones de software para todo el proceso de diseño de la aeronave.

Solar Impulse utilizó el programa 3D de Dassault Systemés, CATIA, para crear un modelo digital en 3D de la aeronave al completo, incluyendo la cabina del piloto, especificaciones aerodinámicas varias y hasta los tornillos más pequeños…Pero la participación de Dassault Systèmes en el proyecto no se limitó a este apartado. Solar Impulse también ha confiado en ENOVIA Smarteam, otra solución de Dassault Systèmes, para gestionar la enorme cantidad de piezas asociadas al diseño, una labor muy importante teniendo en cuenta que normalmente un avión suele estar compuesto de entre 200.000 y 3 millones de piezas.

Dassault Systèmes se está implicando cada vez más en proyectos innovadores como el de Solar Impulse, aportando sus soluciones para el desarrollo de productos y sistemas de transporte, con la intención de colaborar en el objetivo global de lograr una fabricación más sostenible. La creación e implementación de soluciones virtuales en 3D permite ahorrar costes con todas las garantías necesarias para la obtención de productos realmente innovadores. Sería realmente complicado modificar bruscamente los hábitos de la gente pero sí que parece factible cambiar los productos de consumo diario y los sistemas de transporte que utilizamos actualmente. Y es que, según los datos aportados por la Unión Europea, aproximadamente el 80% del impacto medioambiental de un producto se determina en su fase de desarrollo conceptual.

El auténtico protagonista de la presentación. El primer paso hacia un transporte más sostenible es ya una realidad, quién sabe si dentro de unas décadas los aviones comerciales se alimentarán exclusivamente de energía solar

El objetivo de este primer avión “sostenible” será demostrar que efectivamente es posible realizar un vuelo de 36 horas con el sol como única fuente de energía. Los resultados que se obtengan en estos primeros vuelos de prueba servirán de referencia para un segundo avión, que afrontará el reto de dar la vuelta al mundo en cinco etapas de cinco días cada una, previsto por los inventores de la aeronave para el año 2012.

Y a partir de aquí, quién sabe. En la presentación ya se escuchaban cantos de sirena apostando por que en 2 ó 3 décadas quizás sea posible ver ya en nuestros cielos aviones comerciales propulsados únicamente por energía solar. ©